Malta in inverno: Natale, Capodanno e soggiorni lunghi

Com'è davvero Malta in inverno: clima e atmosfera

A Malta l'inverno, come lo intende chi arriva dal Nord Europa, praticamente non esiste. Niente neve, niente gelo, niente parabrezza da raschiare al mattino. Le temperature diurne si aggirano di solito intorno ai 15–18°C, e una buona parte delle giornate invernali è luminosa, con il cielo azzurro, di quelle in cui vi sedete ai tavolini di un bar in una piazzetta riparata e vi togliete il maglione al sole. In mezzo arrivano gli altri giorni: il vento che si incanala sul porto, la pioggia che scende in rovesci brevi e intensi, tutti che si riparano sotto un portone per dieci minuti e poi riprendono come se niente fosse.

Il cambio di prospettiva fondamentale è questo: la Malta invernale è una stagione da scoprire e da vivere, non da spiaggia. Nessuno, se è onesto, vi venderà la tintarella di gennaio. In cambio avete l'isola intera con la sua vita quotidiana in bella vista, fortificazioni e musei senza code, la luce del porto per cui i fotografi attraversano l'Europa, e la cucina maltese, sostanziosa, che a dicembre ha molto più senso che ad agosto. Voli e alloggi sono ai prezzi più convenienti dell'anno, ed è il periodo più facile per viaggiare all'ultimo momento.

Una vacanza a Malta in inverno è perfetta per chi ama camminare, per gli appassionati di storia, per i buongustai, per le famiglie che vengono durante le vacanze scolastiche e per chiunque voglia semplicemente trovarsi in un posto mite, accogliente e interessante mentre a casa fa buio a metà pomeriggio. Non fa per chi, senza un bagno in mare, vede crollare la vacanza. Capite in quale delle due categorie rientrate, e l'inverno qui vi deluderà di rado.

Natale a Malta: luci, presepi e canti natalizi

Malta è uno dei Paesi d'Europa in cui il cattolicesimo è più sentito, e qui il Natale è una vera stagione, non un giorno solo. La Valletta si veste a festa che è una meraviglia: Republic Street e le vie laterali si accendono di luci, le vetrine si riempiono, spuntano le bande musicali, e nelle settimane prima di Natale la capitale ha un calore che non ha nulla a che vedere con il termometro.

La tradizione che più vi consigliamo di cercare è il presepju, il presepe maltese. Famiglie, chiese e circoli bandistici costruiscono presepi elaborati, alcuni meccanici, con figurine minuscole che attingono acqua e fanno girare mulini a vento, e molti vengono aperti ai visitatori a dicembre. A Gozo, il villaggio di Għajnsielem è diventato noto per il suo presepe vivente: un villaggio di Betlemme da attraversare a piedi, con attori in carne e ossa e animali veri. E se siete qui per la Messa di mezzanotte, fate caso a un'usanza maltese molto amata: l'omelia, per tradizione, la tiene un bambino.

Quanto alla domanda sui mercatini di Natale a Malta, che ci fanno ogni anno: sì, mercatini e villaggi natalizi sono diventati un appuntamento fisso negli ultimi anni, di solito a La Valletta e dintorni, con bancarelle, cibo, giostre e tanto per i bambini. Cambiano un po' forma da un anno all'altro, e date e luoghi vengono annunciati ogni anno, quindi controllate il programma per le vostre date prima di partire, invece di fidarvi di un vecchio post di qualche blog. Lo stesso vale per i concerti di canti natalizi e per l'amatissima tradizione locale della pantomima natalizia: le iniziative non mancano, ma i programmi escono ogni stagione.

Capodanno a Malta: fuochi d'artificio sul Grand Harbour

I festeggiamenti di Capodanno a Malta si concentrano a La Valletta, dove la capitale ospita feste all'aperto e il conto alla rovescia di mezzanotte, e sull'acqua stessa. A mezzanotte i fuochi d'artificio si alzano tutt'intorno al Grand Harbour, ed è qui che alloggiare sul porto ripaga alla grande: da una terrazza sul tetto a Senglea li vedete esplodere sopra lo skyline di La Valletta e riflettersi nell'acqua nera sotto di voi, mentre le sirene delle navi echeggiano per tutto il porto. Noi li abbiamo guardati dal nostro tetto insieme agli ospiti, tazze e bicchieri in mano, ed è meglio che stare in piedi in mezzo alla folla.

Qualche nota pratica. I ristoranti di La Valletta, delle Tre Città e delle principali località organizzano cenoni di San Silvestro, e quelli buoni si riempiono con largo anticipo, quindi prenotate per tempo se per voi un cenone come si deve conta davvero. Anche i voli nel periodo delle feste si affollano di famiglie maltesi che tornano a casa, quindi prenotate presto pure quelli. E il 1° gennaio è di una quiete meravigliosa: se il tempo collabora, una passeggiata lenta lungo le fortificazioni con il porto tutto per voi è più o meno il miglior inizio d'anno che conosciamo.

Gennaio e febbraio: la stagione tranquilla di Malta

Una volta tolte le decorazioni, Malta entra nel suo periodo più tranquillo, e onestamente lo definiremmo il segreto meglio custodito dell'isola. È il momento in cui potete trovarvi più o meno da soli in luoghi che d'estate scoppiano di gente: le War Rooms (le sale di comando militari) e i musei, le cattedrali, i bastioni di Mdina, le vie delle Tre Città. Le visite che a luglio richiedono pazienza, a gennaio non ne richiedono affatto.

È anche l'unico periodo in cui la maggior parte dei visitatori vede Malta verde. Le piogge invernali rendono rigogliosi la campagna e i sentieri costieri, con finocchietto selvatico e trifoglio ovunque, e questo fa di gennaio e febbraio i mesi migliori dell'anno per camminare. Arance e limoni sono di stagione e riempiono i banchi dei fruttivendoli, e i menù puntano sui piatti che quest'isola fa meglio nei mesi freschi: lo stufato di coniglio, la zuppa della vedova, i pastizzi caldi mangiati in piedi.

Verso la fine della stagione arriva il Carnevale, celebrato qui da secoli nei giorni che precedono la Quaresima, con carri, costumi e un caos organizzato che ha il suo centro a La Valletta. Le date cambiano ogni anno con la Pasqua, quindi controllate il calendario; la nostra guida mese per mese racconta più in dettaglio come sono di solito febbraio e marzo.

Soggiorni lunghi d'inverno: settimane, non giorni

Ogni inverno ospitiamo sempre più persone che si fermano settimane anziché giorni: coppie in fuga dall'inverno del Nord, chi lavora da remoto, viaggiatori semi-pensionati che si concedono un mese lento al sole. Un soggiorno lungo a Malta d'inverno è una scelta più che sensata. L'isola è mite, l'inglese è lingua ufficiale, la bassa stagione è conveniente e c'è materiale per riempire tranquillamente un mese senza mai avere la sensazione di ammazzare il tempo.

Per un soggiorno di quella durata, secondo noi una casa intera batte su tutta la linea una camera d'albergo. Vi serve una cucina completa, perché cucinare con i prodotti locali è metà del piacere di un soggiorno lungo e nessuno vuole mangiare al ristorante per trenta sere di fila. Vi serve una lavatrice, perché fare la valigia per un mese senza averne una è una pena. Vi servono stanze separate, così uno può fare una videochiamata mentre l'altro legge, e una camera in più che possa fare da ufficio. La nostra townhouse, una casa tradizionale maltese su tre piani, ha tutto questo distribuito su tre camere da letto, più una terrazza sul tetto per le giornate di sole, che in un inverno maltese è un vero comfort quotidiano e non un lusso.

Una nota sincera sul riscaldamento: le case maltesi sono costruite per l'estate, e in una giornata di sole in casa può fare più fresco che in strada. I condizionatori delle nostre camere da letto d'inverno funzionano anche da riscaldamento; sono a pagamento, a consumo, con contatore, quindi li accendete esattamente quanto volete e pagate solo ciò che usate. Scegliete come base un posto dove si gira a piedi e con buoni collegamenti e non avrete affatto bisogno dell'auto; la nostra guida su dove alloggiare a Malta senza auto spiega come fare, e l'aeroporto è a soli 17 minuti circa di macchina, all'arrivo come alla partenza. Se un mese lento sul porto vi tenta, verificate le date con noi per tempo, perché le richieste per soggiorni lunghi invernali crescono ogni anno.

Parliamoci chiaro: pioggia, vento e giornate più corte

Preferiamo che arriviate preparati piuttosto che sorpresi, quindi ecco la versione senza fronzoli. L'inverno è la stagione delle piogge a Malta. La pioggia arriva per lo più in rovesci brevi e scenografici piuttosto che come una pioggerella che dura tutto il giorno, e le strade possono trasformarsi per qualche minuto in torrenti prima di asciugarsi di nuovo, ma in qualsiasi settimana invernale dovete mettere in conto qualche giornata di pioggia. Il vento è il fattore che pesa di più: quando il grecale, il vento di nord-est, soffia sul porto, la temperatura percepita è parecchio più bassa di quella segnata dal termometro, quindi un capo antivento si guadagna il posto in valigia più di un ombrello.

Anche le giornate sono più corte. Non corte come nel Nord Europa, ma a inizio serata è già buio, quindi programmate passeggiate e visite nelle ore di luce e le cene lunghe per dopo. Il mare, sia chiaro, d'inverno non è da bagno; vedrete qualche temerario del posto fare la sua nuotata quotidiana, e se volete unirvi a loro, liberissimi, ma per la maggior parte di noi l'acqua è solo da guardare, e da questo punto di vista il Grand Harbour ripaga generosamente.

Infine, alcune attività stagionali riducono gli orari o chiudono: gli operatori delle gite in barca, i beach club, alcuni ristoranti nelle zone balneari. Prima di mettervi in viaggio apposta per un posto che sembra stagionale, informatevi. Portate abiti a strati, un maglione bello caldo, una giacca antivento e scarpe con una buona suola, perché i marciapiedi in pietra calcarea levigata sono scivolosi quando sono bagnati, e tenete di riserva un paio di piani al coperto, musei o un pranzo lungo, per le giornate di maltempo.

Cosa resta aperto: le città del porto vivono tutto l'anno

Ecco la decisione invernale più utile che possiate prendere: scegliete come base un posto che vive tutto l'anno. Le zone balneari di Malta esistono per i turisti, e a gennaio alcune parti sembrano chiuse e spente. La Valletta e le città del porto sono l'opposto, perché sono prima di tutto comunità vere e solo dopo mete turistiche. A Senglea a gennaio la fila dal panettiere è lunga come sempre, i circoli bandistici sono aperti, le campane della chiesa rispettano i loro orari, il furgone del fruttivendolo fa il suo giro e gli uomini continuano a pescare dal lungomare, con qualsiasi tempo.

Anche la parte pratica di un soggiorno continua a funzionare. Musei, cattedrali e le grandi attrazioni sono aperti tutto l'anno. Gli autobus circolano tutto l'anno. Il traghetto del porto tra le Tre Città e La Valletta funziona tutto l'anno, con una traversata di circa dieci minuti, anche se un mare molto grosso ogni tanto lo ferma, e in quel caso resta l'autobus; i taxi d'acqua (le tradizionali dgħajsa), circa cinque minuti di traversata, dipendono anche loro dal meteo. I ristoranti delle città del porto per lo più lavorano per tutto l'inverno, alcuni con meno giorni di apertura, quindi vale la pena fare una verifica veloce prima di puntare su un posto preciso.

Il ritmo di una giornata invernale qui si assesta in fretta: un caffè in un posto riparato, una mattinata di passeggiate o musei, un pranzo lungo, il traghetto per attraversare il porto, e a casa prima del buio con qualcosa di buono per cena.

Una base invernale a Senglea

Chiudiamo con il nostro angolo di porto: secondo noi è una base invernale particolarmente azzeccata, e possiamo dirvi esattamente perché. Senglea è una città fortificata del XVI secolo su una lingua di terra nel Grand Harbour, e la nostra è una casa tradizionale maltese su tre piani tra le sue vie tranquille: tre camere da letto, due con letto matrimoniale e una con due letti singoli, fino a sei ospiti, con due bagni e mezzo, una cucina completa, una lavatrice e una terrazza sul tetto affacciata dritta sull'acqua, con La Valletta di fronte. In una mattina di sole di dicembre, fare colazione su quella terrazza è del tutto realistico, e a San Silvestro è il miglior posto in prima fila che conosciamo.

Tutto ciò che serve a una giornata invernale è raggiungibile a piedi. I Giardini Gardjola con la loro famosa torre di guardia sono a meno di cinque minuti, il lungomare con i suoi ristoranti tra cinque e sette, e l'imbarcadero del traghetto per La Valletta a circa quindici. Sempre per onestà: come la maggior parte delle case tradizionali qui, la casa ha scale in pietra (con corrimano) e nessun ascensore, quindi non è adatta a chi è in sedia a rotelle o a chi fa fatica con le scale. L'aria condizionata delle camere da letto funziona anche da riscaldamento ed è a pagamento, a consumo, e nelle vicinanze c'è parcheggio gratuito in strada, in base alla disponibilità del momento, se doveste noleggiare un'auto per un giorno o due.

Se state ancora confrontando le zone, la nostra guida su dove alloggiare a Malta presenta le opzioni in modo imparziale. Ma se vi tenta un inverno di luce sul porto, luci di Natale, fuochi di mezzanotte sull'acqua, o semplicemente un gennaio lento e mite, inviateci le vostre date e vi diremo con sincerità se la casa e la stagione sono adatte a ciò che avete in mente.