Las Tres Ciudades de Malta: qué son, qué ver y cómo llegar

¿Qué son las Tres Ciudades de Malta?

Las Tres Ciudades son tres localidades fortificadas y contiguas en la orilla sur del Gran Puerto de Malta, justo enfrente de La Valeta. Cada una tiene un nombre moderno, un nombre maltés y un título honorífico más antiguo, concedido por los Caballeros de la Orden de San Juan:

• Birgu (también llamada Vittoriosa), oficialmente Città Vittoriosa, «la Ciudad Victoriosa».
• Senglea (en maltés, Isla), oficialmente Città Invicta, «la Ciudad Invicta».
• Cospicua (en maltés, Bormla), oficialmente Città Cospicua, «la Ciudad Conspicua».

Verás que a la zona se la llama las Tres Ciudades o, simplemente, las 3 Ciudades —las dos formas se refieren al mismo lugar—, y los malteses a menudo la llaman sin más Cottonera. Senglea y Birgu son dos estrechas lenguas de tierra que se adentran en el puerto, con la ensenada de Dockyard Creek entre ambas, mientras que Cospicua rodea el fondo de esa ensenada y es la mayor de las tres. Junto con su anillo de bastiones forman el distrito llamado Cottonera, nombre que procede de las Cottonera Lines, las murallas construidas en el siglo XVII para encerrarlas.

Lo que esto significa en la práctica para quien viene de visita: se trata de una zona pequeña que se recorre a pie, no de tres destinos distintos. Las localidades se suceden unas a otras y se pasa de una a la siguiente en cuestión de minutos; por eso, con medio día da tiempo de verdad a ver las tres.

Breve historia: los Caballeros y el Gran Sitio de Malta

Cuando los Caballeros de la Orden de San Juan llegaron a Malta en 1530, se instalaron en Birgu, mucho antes de que existiera La Valeta. Desde esta pequeña península levantaron su base en torno a Fort St Angelo, y las localidades del puerto se convirtieron en el corazón de la nueva isla de la Orden.

Aquella decisión se puso a prueba en 1565, cuando una flota otomana sitió Malta en lo que pasaría a la historia como el Gran Sitio. Birgu y Senglea soportaron lo peor del ataque. Fort St Angelo, en Birgu, y Fort St Michael, en Senglea, resistieron meses de bombardeos, y la victoria final de los Caballeros es la razón por la que Senglea se ganó el título de Città Invicta y Birgu pasó a ser Città Vittoriosa. Solo después del asedio construyeron los Caballeros La Valeta en la orilla opuesta, como una capital nueva y más fácil de defender, y el centro de gravedad fue desplazándose poco a poco al otro lado del agua.

Durante siglos, las Tres Ciudades siguieron siendo el centro de la construcción naval y de la vida de la marina de guerra en Malta, también durante la época británica y en la Segunda Guerra Mundial, cuando sus astilleros desempeñaron su papel en la contienda y la zona sufrió durísimos bombardeos. Lo que sobrevive hoy es un asombroso milhojas de historia: calles medievales, iglesias barrocas, albergues de los Caballeros y un frente marítimo que sigue en activo y que, ya restaurado, se ha convertido en uno de los puertos deportivos más bonitos del Mediterráneo.

Birgu (Vittoriosa): qué ver y por qué empezar por aquí

Birgu es la más visitada de las tres y el punto de partida natural. Los Caballeros la convirtieron en su primer hogar en Malta, y su maraña de callejuelas medievales sigue pareciendo más cercana a aquella época que cualquier otro rincón de la isla. Pasea por el Collachio, el tranquilo barrio donde los albergues originales de los Caballeros se alzan en calles por las que apenas caben dos personas, y luego baja al Birgu Waterfront, el paseo marítimo de Birgu junto a Dockyard Creek, donde antiguos almacenes restaurados acogen hoy cafés y restaurantes al lado de un puerto deportivo para superyates.

Fort St Angelo, en el extremo mismo de la península, es la fortaleza que resistió durante el Gran Sitio, y desde sus murallas abarcas todo el Gran Puerto de un solo vistazo. El Palacio del Inquisidor —hoy Museo Nacional de Etnografía— abre todos los días, aproximadamente de 9:00 a 17:00, con último acceso hacia las 16:30, y la entrada de adulto cuesta unos 6 € (la entrada reducida y la infantil cuestan menos); conviene comprobar los horarios y precios más recientes en la web de Heritage Malta antes de ir. El Museo Marítimo de Malta, junto al agua, lleva varios años en plena restauración y solo tiene abierta una exposición parcial, no el museo completo, así que comprueba qué se puede ver antes de planificar tu visita en torno a él.

Dedícale a Birgu un par de horas como mínimo, y más si te gustan los museos. La recorremos calle a calle en nuestra guía de qué ver y hacer en Birgu (Vittoriosa).

Senglea (Isla): la belleza serena de las Tres Ciudades

Senglea es donde vivimos, así que perdónanos si barremos un poco para casa: es la más estrecha y, a nuestro juicio, la que más encanto tiene de las Tres Ciudades, un único espinazo de calles apretadas que se estira hasta una punta en pleno puerto. En el extremo mismo están los Jardines de Gardjola, donde una pequeña atalaya de piedra (la Gardjola), con un ojo y una oreja tallados, sigue montando su célebre y fotografiadísima guardia sobre el agua. La vista desde aquí —los bastiones de La Valeta justo enfrente y Fort St Angelo a tu derecha— es una de las mejores de Malta, y no cuesta nada.

Más allá del mirador, Senglea se disfruta paseando sin prisa. La Basílica de Nuestra Señora de las Victorias domina el perfil de la ciudad y se reconoce desde cualquier punto del puerto; el paseo del puerto deportivo reúne un puñado de restaurantes tranquilos con vistas a Birgu; y las callejuelas del interior rebosan vida maltesa cotidiana: ropa tendida entre balcones, sillas sacadas a la puerta de casa, campanas que marcan las horas. Si vienes a principios de septiembre, puede que encuentres la ciudad en su momento más animado, con la festa de Maria Bambina y la tradicional regata del puerto.

Una aclaración sobre el nombre, porque de verdad despista a los visitantes: Senglea e Isla son el mismo lugar. Isla (L-Isla) es el nombre maltés y el que casi siempre usa la gente de aquí; en mapas, paradas de autobús y carteles verás uno u otro. Hemos escrito una guía completa de Senglea (Isla) con muchos más detalles locales.

Cospicua (Bormla): la gran infravalorada

Cospicua es la más grande y la más residencial del trío: rodea el fondo de Dockyard Creek y trepa por la colina que hay detrás. No tiene ningún museo estrella, y precisamente por eso nos gusta mandar a la gente allí: es el mejor sitio del puerto para sentir la vida corriente de una ciudad maltesa. La renovada zona de Dock 1, a orillas del agua —en su día, el corazón del arsenal naval—, es hoy un lugar agradable para pasear; la iglesia parroquial de la Inmaculada Concepción es una de las más grandiosas del sur de Malta; y las colosales Santa Margherita Lines y Cottonera Lines que ciñen la ciudad son extraordinarias obras de ingeniería militar que muchos visitantes atraviesan sin darse cuenta.

Además, el ferry de La Valeta atraca en Cospicua, así que, técnicamente, la mayoría de la gente llega aquí primero… y muchos la cruzan a toda prisa camino de Birgu. Mejor dedícale veinte minutos a la vuelta: el paseo que bordea la ensenada desde el frente marítimo de Birgu, rodea Dock 1 y llega hasta el puerto deportivo de Senglea es uno de los más bonitos de todo el Gran Puerto.

¿Cuál de las Tres Ciudades visitar primero?

Si solo tienes unas horas, empieza por Birgu. Concentra el mayor número de lugares de interés —Fort St Angelo, el Palacio del Inquisidor, el Collachio, el paseo marítimo— y es donde mejor se percibe la Malta de los Caballeros. Después cruza a pie hasta Senglea para ver los Jardines de Gardjola y las vistas del puerto, atravesando Cospicua de camino. En ese orden, la ruta funciona de maravilla como circuito desde el ferry.

Para elegir rápido:

• Lo mejor para monumentos y museos: Birgu, con diferencia.
• Lo mejor para vistas y ambiente: Senglea; el mirador de Gardjola es la mejor parada para hacer fotos de las Tres Ciudades.
• Lo mejor para la vida local del día a día: Cospicua, sobre todo en torno a Dock 1 y las calles del mercado.

Pero, sinceramente, la pregunta importa menos de lo que parece: las 3 Ciudades están tan juntas que, en cualquier visita de más de un par de horas, acabarás viendo las tres de forma natural. Piensa en ellas como un único barrio que se recorre a pie, con tres personalidades distintas, y no como tres excursiones por separado.

Cómo llegar a las 3 Ciudades: en ferry, dgħajsa, autobús o desde el aeropuerto

Las Tres Ciudades están justo enfrente de La Valeta, al otro lado del Gran Puerto, y hay tres buenas formas de cruzar, además de un trayecto sencillo desde el aeropuerto.

En ferry. El ferry La Valeta–Tres Ciudades (operado por Valletta Ferry Services) es la opción más popular. Cruza desde Lascaris Wharf, en el lado de La Valeta, hasta la terminal de Cottonera, en Cospicua, en unos diez minutos, con salidas aproximadamente cada 30 minutos. Según la tabla de tarifas vigente del operador, el billete sencillo de adulto en horario diurno ronda los 3,00 € y el de ida y vuelta, los 5,00 €, con precios reducidos para niños y una tarifa nocturna algo más alta a partir de las 19:30; además, el billete de ida y vuelta incluye el uso del ascensor de Barrakka, en La Valeta, ese mismo día. Los horarios cambian según la temporada —en líneas generales, de día en invierno y hasta mucho más tarde en verano—, así que consulta los horarios y tarifas actuales en vallettaferryservices.com antes de viajar. Tenemos una explicación completa de la travesía en nuestra guía del ferry Senglea–La Valeta.

En taxi acuático (la tradicional dgħajsa). Si buscas algo con más carácter, la dgħajsa —una barca típica del puerto maltés, pintada de colores vivos— hace de taxi acuático a demanda de una orilla a otra. No hay horario: el barquero zarpa en cuanto han subido unos cuantos pasajeros, y le pagas a él en efectivo, normalmente unos 3 € por persona para este corto trayecto. La dgħajsa te deja cerca de la iglesia de San Lorenzo (St Lawrence), en Birgu, un poco más cerca de los lugares de interés que la terminal del ferry. Muchos barqueros también ofrecen un breve recorrido por el puerto, de aproximadamente media hora y a menudo por unos 8 € por persona, que se acuerda en el momento. El servicio funciona hasta más tarde en verano y se va reduciendo en invierno.

En autobús. Los autobuses conectan las Tres Ciudades con La Valeta por carretera: las líneas 1, 2, 3 y 4 dan servicio a la zona; la 1 es la principal conexión con Senglea y la 2 llega hasta el centro de Birgu. El billete sencillo cuesta 2,00 € en invierno y 2,50 € en verano, es válido durante dos horas con transbordos gratuitos, y la app gratuita Tallinja es la forma más fácil de consultar los horarios en tiempo real. Para entender cómo se combinan los autobuses y los ferris en toda la isla —y cuándo conviene usar cada uno—, echa un vistazo a nuestra guía para moverse por Malta en autobús y ferry.

Desde el aeropuerto. El aeropuerto internacional de Malta está a solo unos 7 km, aproximadamente a 15–25 minutos en coche. Las opciones más sencillas son el mostrador oficial de taxis blancos de prepago en la zona de llegadas (a título orientativo, unos 16–27 € hasta las Tres Ciudades; el precio se confirma en el mostrador), una app de VTC como Bolt o eCabs, o un traslado reservado con antelación. No hay ningún autobús directo, así que en autobús tendrías que hacer transbordo en Paola.

Medio día en las Tres Ciudades (y cómo alargarlo a un día entero)

Esta es la ruta circular que recomendamos a los amigos que vienen por primera vez. Funciona en cualquier sentido, pero en este orden la mejor vista se queda para el final.

• Por la mañana: coge el ferry desde La Valeta (unos diez minutos de travesía) y camina desde el embarcadero de Cospicua hasta Birgu; son solo unos minutos a pie.
• A media mañana: piérdete por las callejuelas del Collachio, en Birgu, y luego elige una gran visita: Fort St Angelo, por sus murallas y sus vistas, o el Palacio del Inquisidor, si te apetece algo más insólito e íntimo.
• A mediodía: come en el Birgu Waterfront o cruza al lado del puerto deportivo de Senglea: las mismas vistas al agua, con menos grupos de turistas.
• Por la tarde: sigue el paseo junto a la ensenada, rodeando Dock 1 en Cospicua, y sube por el espinazo de Senglea hasta los Jardines de Gardjola, en la punta: menos de media hora de paseo fácil y casi llano, con el puerto a tu lado la mayor parte del camino.
• Y después: un café o algo fresquito en el paseo marítimo de Senglea antes de volver en ferry o en dgħajsa.

Para alargarlo a un día entero, añade el segundo museo de Birgu, recorre un tramo de las Cottonera Lines detrás de Cospicua y quédate hasta la noche: el mirador de Gardjola al atardecer, con La Valeta tiñéndose de dorado al otro lado del agua, es el momento que convence a la mayoría de que las Tres Ciudades fueron lo mejor que hicieron en Malta. Los restaurantes del paseo marítimo están en su salsa cuando cae la noche, una vez que se han marchado los excursionistas de un día.

Si las Tres Ciudades son tu primer contacto con este lado de Malta, conviene saber que la zona es también una base excelente para todo el viaje: más tranquila que La Valeta, con mejor relación calidad-precio y conectada con todo gracias al mismo ferry.

¿Merece la pena visitar las Tres Ciudades?

Sí, y sobre todo si ya has visto La Valeta y buscas algo más tranquilo y auténtico. Las Tres Ciudades ofrecen la misma grandeza barroca y el mismo espectáculo portuario que la capital, pero con muchas menos aglomeraciones, un puerto deportivo en plena actividad y calles donde la gente vive de verdad. Medio día basta para una primera toma de contacto; muchos visitantes que dedican a la zona un día como es debido, o que se quedan a dormir, acaban deseando haber tenido más tiempo. Si estás valorando una estancia más larga, nuestra guía sobre dónde alojarse en las 3 Ciudades compara las opciones con total honestidad.

¿Prefieres despertarte en este barrio portuario lleno de vida en lugar de visitarlo solo una tarde? Aquí, en Senglea, hemos restaurado una casa tradicional maltesa de tres plantas, a unos 15 minutos a pie del ferry a La Valeta, a menos de 5 minutos de los Jardines de Gardjola y a 5–7 minutos de los restaurantes del paseo marítimo. Puedes conocer Senglea Harbour View o escribirnos para consultar la disponibilidad de tus fechas: te respondemos nosotros, personalmente.