Où loger à Malte sans voiture : les meilleurs quartiers

Pourquoi visiter Malte sans voiture ?

Malte concentre énormément de choses sur un petit territoire, et c'est justement pour cela qu'une voiture devient souvent plus une contrainte qu'un atout. Les centres historiques comme La Valette, Mdina ou les Trois Cités ont été bâtis des siècles avant l'automobile : leurs rues sont étroites, parfois en escaliers, et souvent piétonnes ou à sens unique. Ajoutez à cela un stationnement limité, les embouteillages de l'été et la conduite à gauche qui déroute bien des visiteurs, et le rêve de la voiture de location s'évanouit vite.

Bonne nouvelle en revanche : à Malte, les transports en commun fonctionnent vraiment bien pour les visiteurs. Les bus rayonnent sur toute l'île à partir de quelques grands pôles, les tarifs sont bas, et les ferries du Grand Port (Grand Harbour), l'immense port naturel de Malte, transforment ce qui serait un long trajet par la route en une traversée de cinq à dix minutes au fil de l'eau. Pour des vacances rythmées par les villes, les ports, les musées et les longs déjeuners plutôt que par des recoins isolés au bout de chemins de terre, vous n'avez tout simplement pas besoin de conduire.

Pourquoi Senglea et les Trois Cités sont le point de chute idéal

Les Trois Cités — Senglea (Isla), Birgu (Vittoriosa) et Cospicua (Bormla) — se trouvent sur la rive du Grand Port qui fait face à La Valette, lovées autour de leurs propres criques et marinas. Plus calmes et plus habitées que les fronts de mer touristiques de Sliema et de St Julian's, elles sont pourtant étonnamment bien reliées. Depuis Senglea, quelques minutes de bateau suffisent pour vous retrouver à La Valette, et c'est de ce même front de mer que partent les bus vers le reste de l'île.

Ici, on se réveille au rythme des bateaux de pêche et au son des cloches des églises plutôt qu'au bruit de la circulation, et le soir, le front de mer s'anime d'habitants du coin et d'une poignée d'excellents restaurants. C'est un lieu qui comble les voyageurs en quête d'atmosphère et d'authenticité, sans rien sacrifier de la facilité d'accès. Et, point essentiel pour un séjour sans voiture, presque tout ce dont vous aurez besoin au quotidien — un café, une vue sur le port, un ferry, un arrêt de bus — est facilement accessible à pied.

Où loger à Malte sans voiture : notre classement

Si vous voulez simplement l'essentiel, le voici. Nous l'avouons d'emblée, nous ne sommes pas tout à fait impartiaux, puisque nous accueillons nous-mêmes des voyageurs à Senglea ; mais cela fait des années que nous vivons ici au rythme du ferry et du bus, et nous avons tâché de présenter franchement les avantages et les inconvénients de chaque option.

• 1. Senglea et les Trois Cités. Notre premier choix, et pas seulement parce que notre maison s'y trouve. Le ferry du port vous dépose à La Valette en une dizaine de minutes (environ cinq à bord d'une dgħajsa, le bateau-taxi traditionnel), les bus partent du front de mer, les restaurants sont à deux pas, et le soir, les rues retrouvent leur calme et leur vie de quartier. Si cela vous tente, notre guide pour choisir où loger dans les Trois Cités entre davantage dans le détail.
• 2. La Valette. La capitale est le cœur de tout le réseau de bus et, à l'intérieur des remparts, tout se fait à pied : c'est donc la base la mieux reliée de toutes. En contrepartie, les prix sont plus élevés, il y a foule en journée, et les rues pentues en escaliers donnent du fil à retordre avec des bagages. Si nous n'étions pas de ce côté-ci du port, c'est là que nous poserions nos valises.
• 3. Sliema et Gżira. Beaucoup d'hébergements, de boutiques et de cafés, de bonnes liaisons en bus, et leur propre ferry, rapide, qui traverse le port de Marsamxett jusqu'à La Valette. Sans voiture, l'organisation y est vraiment simple ; c'est seulement un front de mer plus animé et plus moderne, où l'on retrouve moins ce caractère de la vieille Malte qui nous a attirés à Senglea.
• Là où nous ne nous installerions pas sans voiture : Mellieħa et l'ouest rural. Des coins superbes pour les plages, les falaises et la campagne, mais les trajets en bus pour revenir vers le port sont longs et impliquent souvent des correspondances, et la note des taxis grimpe vite. Il vaut bien mieux les découvrir en excursion à la journée depuis une base bien desservie que d'y loger toute la semaine.

Pour une vue d'ensemble, y compris les secteurs qui conviennent mieux aux automobilistes, consultez notre guide complet pour choisir où loger à Malte.

Le ferry du Grand Port : le moyen le plus rapide de rejoindre La Valette

La meilleure raison de séjourner ici, c'est le ferry du port. Le Valletta Ferry Service, exploité par la compagnie Marsamxetto Steamferry, relie le front de mer des Trois Cités (l'embarcadère se trouve côté Cospicua/Bormla et dessert Senglea et Birgu) au Lascaris Wharf, à La Valette. La traversée dure environ dix minutes, et la vue sur les bastions de La Valette qui surgissent de l'eau vaut à elle seule le prix du billet.

Les bateaux sont fréquents — en général toutes les demi-heures environ, plus souvent aux heures de pointe — sur une longue plage horaire, avec un service prolongé en soirée l'été et un tarif de nuit appliqué à partir de 19 h 30. Les tarifs officiels actuels restent modestes : comptez environ 3,00 € l'aller simple adulte et environ 5,00 € l'aller-retour dans la journée, beaucoup moins pour les enfants, avec un tarif de nuit légèrement plus élevé. Le billet aller-retour comprend aussi l'accès, le jour même, à l'ascenseur de Barrakka qui monte jusqu'à La Valette — un avantage vraiment pratique. Vous verrez peut-être encore d'anciens tarifs, plus bas, sur certains blogs de voyage : mieux vaut donc vérifier les prix et les horaires les plus récents avant de partir. Nous détaillons tout cela pas à pas dans notre guide du ferry entre Senglea et La Valette.

La dgħajsa : une traversée plus lente, mais plus pittoresque

En plus du ferry régulier, vous pouvez traverser le port à bord d'une dgħajsa traditionnelle, le bateau-taxi maltais aux couleurs vives. Ces embarcations circulent à la demande plutôt que selon un horaire : le batelier part dès que quelques passagers sont montés à bord, et vous le payez directement en espèces, généralement autour de 2–3 € par personne pour la traversée. C'est une façon charmante et pleine de caractère de rejoindre La Valette ou de faire un saut jusqu'à Birgu, et beaucoup de bateliers proposent aussi un petit tour du port (environ 8 € par personne) si l'envie vous prend de découvrir les criques depuis l'eau. L'offre se raréfie hors saison et après la tombée de la nuit : c'est donc pendant les mois les plus chauds que vous aurez le plus de chances d'en trouver une.

Bus à Malte : rejoindre le reste de l'île

Quand vous aurez envie d'aller plus loin, le réseau de bus prendra le relais. Les lignes 1, 2, 3 et 4 relient les Trois Cités à La Valette par la route, Senglea étant desservie principalement par la ligne 1 ; depuis La Valette, vous pouvez rejoindre presque n'importe quel point de l'île. Les tickets à l'unité sont bon marché — environ 2,00 € en hiver et 2,50 € en été sur les lignes de jour — et chaque ticket est valable deux heures avec changements gratuits, ce qui couvre en général toutes les correspondances nécessaires.

Si vous comptez prendre le bus plusieurs fois par jour, la carte Explore adulte de 7 jours, à 25 €, offre des trajets illimités sur les lignes de jour comme de nuit et présente un excellent rapport qualité-prix ; il en existe une version enfant à 7 €, ainsi qu'une carte de 12 trajets à 19 €, partageable, idéale pour un couple. Téléchargez l'application gratuite tallinja pour consulter les horaires en temps réel et utiliser son calculateur d'itinéraire : c'est le moyen le plus simple de vous repérer dans le réseau sur le moment.

Rejoindre l'aéroport et en revenir sans voiture

L'aéroport international de Malte n'est qu'à 6–7 km environ, soit à peu près 15–25 minutes de route selon la circulation : les transferts sont donc courts. L'option la plus simple et la plus prévisible reste le taxi blanc officiel prépayé : vous réglez un tarif fixe au comptoir Malta Taxi, dans le hall des arrivées, puis vous remettez votre ticket au chauffeur — pas de marchandage. Les tarifs vers les Trois Cités varient d'une source à l'autre et restent indicatifs, mais prévoyez de l'ordre de 16–27 €, et faites-vous confirmer le tarif exact de votre zone au comptoir.

Les applications de VTC — Bolt, eCabs et Uber — assurent toutes la prise en charge à l'aéroport, depuis une zone dédiée, et sont souvent moins chères en heures creuses, même si les prix s'envolent aux heures d'affluence : mieux vaut donc comparer Bolt et eCabs en temps réel. Pour les groupes ou les arrivées tardives, un transfert privé réservé à l'avance (à partir d'environ 29 €) vous assure un chauffeur qui vous attend avec une pancarte à votre nom. Il n'existe pas de bus direct entre les Trois Cités et l'aéroport, mais si vous voyagez léger, vous pouvez prendre une ligne en direction de La Valette et changer à Paola pour la ligne 88, qui dessert directement le terminal.

Les ruelles étroites : parlons franchement

Nous ne vous rendrions pas service en passant sous silence le revers de la médaille : les Trois Cités sont anciennes, et cela se voit. Les rues sont étroites, certaines grimpent sec, et vous croiserez par endroits des marches et des pavés inégaux — cela fait partie du charme, mais mieux vaut le savoir si vous voyagez avec de gros bagages ou une poussette, ou si vous êtes à mobilité réduite. Voyagez léger autant que possible, chaussez-vous confortablement et, si c'est la première fois que vous cherchez votre chemin jusqu'ici, prévoyez d'arriver de jour. Une fois vos bagages posés, ce même tissu de ruelles resserrées qui complique la vie des valises à roulettes est précisément ce qui rend tout si merveilleusement accessible à pied.

Et à pied, les plaisirs ne manquent pas. Les fronts de mer de Senglea et de Birgu sont bordés d'adresses où manger — de Terrone et Don Berto sur la marina de Birgu à Marina Restaurant et Enchante côté Senglea. Le palais de l'Inquisiteur, à Birgu, est ouvert tous les jours (environ 9 h–17 h) et mérite largement une heure ou deux ; à noter que le Musée maritime de Malte, tout proche, fait toujours l'objet d'importants travaux de restauration, et que seule son exposition « An Island at the Crossroads » (« Une île à la croisée des chemins ») est actuellement accessible. Pour savoir quoi voir de l'autre côté du port, notre guide d'itinéraires à Malte est un bon point de départ.

Faire des Trois Cités votre point de chute

Pour des vacances à Malte sans voiture, riches en atmosphère et simples à organiser, on fait difficilement mieux que les Trois Cités. Si vous avez envie de vous réveiller au cœur de tout cela, notre maison de ville traditionnelle maltaise sur trois niveaux, Senglea Harbour View, se trouve à environ 15 minutes à pied du ferry pour La Valette et de l'embarcadère des dgħajsas — n'hésitez pas à nous écrire si vous souhaitez vérifier vos dates. Sinon, quel que soit votre choix, installez-vous près de l'eau, misez sur le ferry et les bus, et vous verrez bien plus de Malte que vous n'en verriez jamais coincé dans les bouchons au volant d'une voiture de location.